„NHL 11“ – dar vienas kasmetinis „Electronic Arts“ ledo ritulio žaidimas. Šiųmetėje dalyje kūrėjai didžiausią dėmesį atkreipė į patobulinimus tų žaidimo elementų, kurie praeitose dalyse nebuvo išbaigti iki galo. Taip pat neapsieita ir be inovacijų: lūžtančios lazdos, kartu su jomis ir naujas žaidimo varikliukas, paremtas fizikos dėsniais, o ne iš anksto paruoštomis animacijomis, patobulinta ritulio išmetimo į aikštę ir susirėmimo su priešininku bei pasavimo mechanika.

Vienas iš didesnių atnaujinimų tapo „EA Sports Ultimate Hockey League“ (EAUHL) – tai sistema, paremta kortelėmis, kuria žaidėjas gali susikonstruoti savo komandą. Viena kortelė, vienas žaidėjas. Be žaidėjų kortelių taip yra sutarčių pratęsimo, žaidėjų įgūdžių tobulinimo, trenerių, arenų ir kitos kortelės. Pradžioje duodamas startinis kortelių rinkinys, nuo kurio ir prasidės Jūsų kelias link tobuliausios komandos sukūrimo. Tam reikės pinigų, kuriuos galima užsidirbti žaidžiant rungtynes arba perkant juos už realius pinigus. Savo komandą išbandyti galėsite tiek žaisdami prieš kompiuterį, tiek prieš kitus žaidėjus tinkle. Maža to, korteles galite pardavinėti aukcionuose. Visa tai patraukliai skamba, tačiau vos pamačius EAUHL sistemą, reikia rimtai nusiteikti klausyti ir skaityti ilgus paaiškinimus, kaip visu tuo naudotis. Viskas labai tanku, iš karto sunku susigaudyti, kas kam skirta, pernelyg daug informacijos vienoje vietoje. Kita vertus, jei žaidėjas pasiruošęs skirti laiko šios sistemos perpratimui, ji gali būti labai naudinga ir įdomi.

Veiksmas aikštelėje taip pat gerokai patobulintas: sklandūs žaidėjų judesiai, protingesni priešai, stulbinantis garsas, nauji valdymo ypatumai. Pavyzdžiui, nuo šiol, priešininkui žaidėją prirėmus prie aikštelės ribų, ritulį galima perduoti paspiriant jį koja. Pats valdymas taip pat neliko nepaliestas. Dešinysis valdymo svirtis, kaip ir seniau, kontroliuoja lazdą, tačiau dabar jos valdymas yra žymiai tikslesnis ir malonesnis. Smūgis priklauso tiek nuo smūgio jėgos, tiek nuo žaidėjo pozicijos, todėl norint sėkmingai užbaigti puolimą, reikės koordinuoti savo judesius su lazda. Lazda nuo šiol gali lūžti, todėl kaišioti jos po priešininkų kojomis pernelyg dažnai nepavyks, o jei jau ją sulaužėte, galite gauti naują iš komandos draugo arba pasiimti ją nuo atsarginių žaidėjų suolelio.

Ritulio išmetimas į aikštę tapo įvairesnis. Dabar, laukdami, kol pajudės teisėjo ranka, turime lazdą nukreipti taip, kad galėtume iš karto pamušti ritulį komandos draugams. Be to, galima taikyti ir įvairias taktikas, pavyzdžiui, iš karto judėti į priekį ir stumti priešininką atgal, taip paliekant ritulį savoje vietoje. Priešininkai irgi ne kvaili, todėl jie taip pat gali taikyti įvairias taktikas prieš Jus.

Dirbtinis intelektas pastebimai geresnis nei praeitose dalyse. Norėdami sėkmingai žaisti „NHL 11“ standartiniu sudėtingumo lygiu, turite bent minimaliai išmanyti ledo ritulį. Jei to nemokate, galite pasirinkti lengviausią sudėtingumo lygį, kuriame mokysitės pasikliaudami savo komandos draugais, kurie dažnai sėkmingai pradeda puolimą ir užima tinkamas pozicijas. Neretai sėkmingai užpulti trukdys priešininkai, kurie gynyboje dirba labai protingai ir vieningai, kibiai ginasi, nuolatos stengiasi perimti ritulį. Iš komandos draugų kartais norisi kažko daugiau, pavyzdžiui, greitesnės reakcijos prie priešininkų vartų ar pagalbos spaudimo atveju.

Žaidimo režimai liko tokie patys: galite pradėti sezoną, turnyrus, „Stanley Cup“ atkrintamąsias varžybas arba keliauti tiesiai į tinklo režimą, kuriame kovosite prieš kitus žaidėjus ar dalyvausite virtualiose lygose. Šiais metais atsirado nauja „Canadian Hockey League“ lyga, kurioje yra visos komandos ir žaidėjai iš šios jaunių lygos. Ji puikiai tinka žaidžiant Be a Pro režime, kai sukuriamas savo žaidėjas ir žaidžiama juo, taip tobulinant jo įgūdžius. Be abejo, šlovė savaime neatsiranda, todėl savo karjerą pradėsite nuo jaunių lygos, kovodami dėl „Memorial Cup“ taurės.

Grafinė žaidimo pusė irgi verta pagyrų. Ji stebina savo detalumu: ledo paviršius žaidimo metu braižosi, lazdos apklijuotos lipdukais, šalmai ir kiti „Reebok“ remiami ledo ritulio aksesuarai atrodo labai detaliai. Žiūrint į žaidimo procesą iš šalies, jis sudaro tokį tikrumo įspūdį, jog iš karto sunku suprasti, kad tai žaidimas. Prie to prisideda ir žaidėjų tikroviškas elgesys aikštelėje, pavyzdžiui, kitam žaidėjui nukritus ant ledo, jis peršokamas ir judama toliau.

Prie žaidimo tikroviškumo negalima nepridėti ir garso, įtraukiančio Jus į žaidimo procesą akimirksniu. Žiūrovai šį kartą geriau supranta ledo ritulį, todėl reaguoja į įvykius aikštelėje atitinkamai. Stebėti rungtynes padeda komentatoriai, kurie, tiesa, kartais atsilieka nuo įvykių, tačiau tai nutinka retai. Žaidimo muzika nėra kažkuo ypatinga. Parinktos tokios dainos, kurios nei kenkia žaidimui, nei jį pagerina. Muzikos takelį galite modifikuoti, palikdami tas dainas, kurios Jums labiau patinka.

„NHL 11“, be jokios abejonės, patiks visiems ledo ritulio gerbėjams ir juos stebins savo išbaigtumu. Čia Jūs pamatysite po naują elementą kiekvieną kartą, kai pagalvosite, kad viską jau išvydote ir Jūsų žaidimas daugiau nebenustebins. Tai žaidimas, kuris nuolat pateikia įvairiausių siurprizų, kas šiuolaikiniuose sporto žaidimuose yra retenybė.

Games.lt